유교 오경(五經)의 하나이다. 공자가 요임금과 순임금 때부터 주나라에 이르기까지의 정사(政事)에 관한 문서를 수집하여 편찬한 책이다. 《상서(尙書)》라고도 한다. 요순의 시대의 정사는 우서(虞書), 하(夏)나라의 정사는 하서(夏書), 은나라 정사는 상서(商書), 주나라 정사는 주서(周書)라고 하였다. 중국 고대의 역사와 문화를 이해하는 데 필수적인 책이다. 서전(書傳)이라 함은 서경에다가 채침(蔡沈)의 주석을 붙인 것이다.