천가시라는 제목은 남송 시인 유극장(劉克藏)이 편찬한 《후촌천가시(後村千家詩)》에서 따왔는데, 사방득의 《중정천가시(重定千家詩)》와 왕상의 《오언천가시(五言千家詩)》를 합본한 것으로 모두 223편의 시가 수록되어 있다. 명칭은 비록 천가시이지만 실제로는 122명 시인의 시가 수록되어 있다. 시대별로는 당대(唐代) 65명, 송대(宋代) 52명, 오대(五代) 1명, 명대(明代) 2명이며 시대가 밝혀지지 않은 무명씨도 2명이 포함되어 있다.