공자가 지은 《춘추(春秋)》에 노나라의 좌구명(左丘明)이 해설을 붙인 책이다. 줄여서 《좌씨전》·《좌씨춘추》·《좌전(左傳)》이라고도 한다. 《춘추》에 대한 해설서로 이 책과 《춘추곡량전(春秋穀粱傳)》·《춘추공양전春秋公羊傳)》이 있는데, 이를 춘추삼전(春秋三傳)이라고 한다. 《춘추》는 중국 최초의 편년체 역사서로 춘추시대(BC 770∼BC 476)에 일어난 사건들이 기록한 것인데, 지극히 간략하게 기술하였기에 사건들에 대해 상세한 산문체 설명과 풍부한 배경 자료를 제공하고 있는 것이 이 책의 특징이다. 춘추삼전 중에 가장 많이 읽혔다.