주(周)나라의 좌구명(左丘明)이 지었다고 전하는 역사책이다. 《춘추좌씨전》에 누락된 춘추 시대의 여덟 나라인 주(周), 노(魯), 제(齊), 진(晉), 정(鄭), 초(楚), 오(吳), 월(越)나라의 역사를 기록한 것이다. 주어(周語)에서 월어(越語)까지 총 21권으로 구성된 춘추시대의 국가별 사서로 ‘각국의 역사 이야기’라는 뜻이다. 《춘추》가 정사라며 《국어》는 야사이다.